Présentation des 24 Heures du Mans

Les nouveautés 2016

60 voitures au départ des 24 Heures !

Pierre Fillon -président de l’ACO- a conservé la surprise intacte jusqu’à la présentation au Studio Gabriel à Paris. Contre toute attente il n’y aura pas 58 voitures au départ de la classique mancelle, mais bien 60 concurrents ! Ce projet d’accueillir 60 autos était initialement prévu pour 2017, mais il a finalement été décidé de construire d’une traite les quatre nouveaux stands ainsi que le nouveau parc fermé. L’ACO a assuré que les travaux sont dans les temps et que les stands seront opérationnels pour la Journée Test à la fin du mois de mai.

La question de la sécurité toujours au centre des discussions

Cette année encore l’ACO a renforcé sa sécurité autour du circuit. Les dégagements dans les secteurs de La Chapelle, du Tertre Rouge, d’Indianapolis, du Karting ont été sécurisés avec l’ajout de murs de pneus. La sécurité a été renforcée à hauteur des Virages Porsche où une zone de dégagement a été construite à la sortie du deuxième virage, à l’endroit où Jan Magnussen et Loic Duval étaient sortis violemment en 2015 et 2014. Le premier virage Porsche a également vu l’ajout de SAFER Barrier (ndlr : rails de sécurité provenant de la NASCAR) sensés réduire la force G subie par un pilote en cas d’accident.

Les autres projets de l’ACO

Pierre Fillon a également annoncé les différents projets et activités qui seront mis en place par l’ACO à l’occasion des 24 Heures du Mans. Les opérations Ma 1ère fois aux 24 Heures, l’exposition de modèles historiques et le pavillon des femmes ont été reconduites cette année et auront lieu pendant la semaine des 24 Heures, dans l’enceinte du circuit.

L’ACO a également annoncé que la piste ne sera pas fermée au public entre la journée du mercredi et du jeudi comme c’était le cas lors des précédentes éditions.

L’accessibilité du circuit a été optimisée. Un nouveau parking est en cours de construction et de nouvelles signalisations vont être implantées au cours des mois de mai et juin pour fluidifier le trafic que génère l’événement. A cela s’ajoutent  un aménagement de l’aire d’accueil d’Arnage et une nouvelle zone spectateurs à Indianapolis.

La création d’un nouveau magasine a également été annoncé au cours de cette conférence, son nom : Spirit Of Le Mans. Il s’agira d’un magasine trimestriel dont la parution du premier numéro est prévu pour Juin 2016. Il abordera différentes thématiques liées aux 24 Heures du Mans, au championnat du monde d’endurance FIAWEC et des autres championnats de type Le Mans supervisés par l’ACO.

L’affiche des 24 Heures du Mans 2016

Ou plutôt les affiches… Cette année, l’ACO a totalement  repensé son affiche en proposant un triptyque qualifiant la classique mancelle : Mythique, Magique, Unique ! Nous vous laissons libres d’apprécier ou non ces affiches …

Alexander Wurz nommé Grand Marshal des 24 Heures du Mans

Retraité depuis la fin de saison dernière, Alexander Wurz n’a pas encore tiré un trait définitif sur son implication en Endurance. Présent aux 24 Heures de Daytona 2016 avec le Chip Ganassi Racing, le pilote autrichien endossera le rôle d’ambassadeur pour Toyota Racing et assurera aussi un rôle de conseiller au près des pilotes et dans le développement de la structure nippone. Toutefois, le double vainqueur des 24 Heures du Mans mettra ses activités entre parenthèses au cours du mois de juin où il occupera le rôle de Grand Marshal des 24 Heures du Mans 2016. Il succède à Henri Pescarolo, Allan McNish et Tom Kristensen qui ont été à ce poste en 2013, 2014 et 2015.

Le Garage 56

Après un an d’absence, le Garage 56 revient cette année avec la même ambition d’accueillir une voiture conçue autour d’un projet innovant. En 2016, c’est le projet de Frédéric Sausset et du SRT 41 by OAK Racing qui a été retenu. Frédéric Sausset a été amputé des quatre membres à la suite d’une bactérie rare qui a entraîné une septicémie nécrosante. Dans son combat pour la vie, il s’est lancé un pari fou : piloter une voiture de course et prendre part aux 24 Heures du Mans !

Le projet du SRT 41 by OAK Racing mettra donc en avant les technologies dédiées au handicap au sein du sport automobile. Frédéric Sausset pilotera une Morgan LMP2 adapté à son handicap et la partagera avec une figure connu du Mans : Christophe Tinseau. Malgré le soutien de l’ACO à ce projet novateur, la Morgan LMP2 et Frédéric Sausset devront répondre aux contraintes réglementaires et sécuritaires imposées par les commissaires.

Les engagés

Après de longs mois d’attente et d’impatience, la liste des inscrits à la 84e édition des 24 Heures du Mans a été dévoilée. Soixante équipes ont été retenus pour participer à la classique mancelle. A la fin de l’année dernière, 15 invitations ont été envoyées aux vainqueurs des différents championnats de type Le Mans supervisés par l’ACO. Ces invitations concernent :
– les vainqueurs des 24 Heures du Mans 2015, à savoir : Porsche Team (LMP1), KCMG (LMP2), Corvette Racing (LMGTE Pro) et SMP Racing (LMGTE Am)
– les champions de l’European Le Mans Series 2015, à savoir : Greaves Motorsport (LMP2), Formula Racing (LMGTE), BMW Team Marc VDS (2e du LMGTE), TDS Racing (GTC) et Team LNT (LMP3).
-les champions de l’Asian Le Mans Series 2015, à savoir : Race Performance (LMP2), DC Racing (LMP3) et Clearwater Racing (LMGTE)
-les équipes désignés par l’United Sport Car Championship : Michael Shank Racing (LMP2), Scuderia Corsa (LMGTE Am)
Les 24 Heures du Mans faisant partie intégrante du calendrier FIAWEC, les 32 engagés de la saison 2016 sont sélectionnés d’office (ndlr : pour consulter la liste des inscrits au FIAWEC 2016, cliquez ici).

Les invités, le Garage 56 et les sélectionnés d’office constituent 48 des 60 équipages inscrits. Toutefois, certaines invitations ont été déclinées. BMW Marc VDS et Team LNT n’ont pas de programme en Endurance cette année et n’honoreront pas leurs invitation. Engagé en LMP2 avec Alpine pour une campagne en FIAWEC, le DC Racing n’aura pas besoin d’utiliser son invitation obtenue grâce à son titre LMP3 en AsLMS. Même chose pour Porsche qui n’engage que deux Porsche 919, déja inscrites en FIAWEC. Comme 4 invitations ont donc été déclinées, cela porte à 16 le nombre de places restantes sur la grille de départ des 24H du Mans.

En LMP2, 8 équipes en provenance de l’European Le Mans Series ont été sélectionnées. Il s’agit -pour la majorité- d’habitués de la classique mancelle et de l’ELMS : Thiriet By TDS Racing, Greaves Motorsport et sa nouvelle Ligier JSP2, Jota Sport sous les couleurs du G-Drive, Krohn Racing et Murphy Prototypes. On retrouvera également de nouvelles structures qui prendront part à leur première 24 Heures comme Panis Barthez Compétition, Eurasia Motorsport, et SO24 by Lombard Racing.

En GTE Pro, la catégorie reine du GT sera renforcée par les concurrents du United Sport Car Championship (USCC). Détenant une invitation suite à sa victoire de l’an passé, Corvette Racing alignera une seconde Corvette C7-R. Chip Ganassi Racing arrivera aux Mans avec quatre Ford GT : les deux premières Ford GT rouleront en FIAWEC sous les couleurs du Chip Ganassi UK et les deux autres présentes USCC rouleront sous la bannière du Chip Ganassi Racing USA.N’ayant pas de programme officiel en FIAWEC, Porsche Team sera quand même de la partie avec ses deux 911 RSR inscrites en USCC. On aura à cœur de retrouver le Risi Competizione qui fait son retour dans la Sarthe après cinq ans d’absence. L’écurie américaine engagera la nouvelle Ferrari 488 GTE

Enfin, le GTE Am accueillera également des concurrents de l’ELMS, à savoir : la Ferrari #55 d’AF Corse ; les Aston Martin #59 et #99 du TDS Racing et d’Aston Martin Racing ; et la Porsche #89 du Proton Compétition. Après avoir vu la ligne d’arrivée de son premier Le Mans en 2015, Team AAI repart à l’assaut pour une deuxième campagne mancelle. A cette occasion, l’équipe basée à Taïwan a fait le choix surprenant d’engager une Corvette C6 ZR1. La dernière apparition de cette auto dans la Sarthe remonte à 2013…

La liste complète des engagés est à découvrir ici.

La liste des suppléants

Pour faire face à d’éventuelles désinscriptions de dernière minute, l’ACO a également rendu public la liste des suppléants. En regardant cette liste, on ne peut être que déçu de la présence d’équipes comme JMW Motorsport et ses traditionnelles livrées, Courage ou Riley Motorsport qui figurent aux 3e, 4e et 7e rangs.